% ou valeur absolue
Aussi appelé : risque relatif et risque absolu, pourcentage trompeur
Un chiffre paraît énorme quand on montre le pourcentage sans la base, ou le nombre sans dire sur combien il porte.
- 4Que disent vraiment les chiffres ?
- 5Le raisonnement tient-il ?
Comment ça marche
Ce mécanisme ne ment pas forcément sur le chiffre. Il choisit l’unité qui tape le plus fort.
Un pourcentage peut sembler énorme si la base est petite. « +300 % » impressionne. Mais si on passe de 1 cas à 4 cas, cela fait seulement 3 cas de plus.
À l’inverse, un grand nombre peut faire peur si on cache la base. « 40 000 personnes concernées » paraît massif. Mais sur 8 millions de personnes, cela représente 0,5 %.
Notre cerveau réagit vite aux nombres qui montent haut. Il voit l’alerte avant de chercher la taille du groupe. Les titres jouent souvent là-dessus : ils donnent le chiffre qui produit le plus d’effet.
Le bon réflexe est de faire la traduction :
- si on te donne un pourcentage, cherche le nombre de cas ;
- si on te donne un nombre, cherche la base totale ;
- si le texte confond les deux, ce n’est plus seulement trompeur : le calcul raconte une quantité fausse.
Une révélation utile montre donc l’autre unité. Elle remet le chiffre à sa vraie taille.
Exemples
« À Valbrume, les vols de vélos explosent : +200 % en un mois ! »
Télécharger l'image (le graphique publié et sa version honnête)Valbrume : vols de vélos en un moisLa version honnête
Valbrume : vols de vélos en un moisIls sont passés de 1 à 3 vols. Le pourcentage est exact, mais la base est minuscule.
« 18 000 habitants ont signé contre le nouveau plan de bus de Montfleur. »
Télécharger l'image (le graphique publié et sa version honnête)Montfleur : signatures contre le plan de busEn habitantsLa version honnête
Montfleur : signatures rapportées à la populationEn habitantsMontfleur compte 900 000 habitants. Cela représente 2 % de la population.
« 30 % des élèves, soit 30 élèves, ont quitté la cantine de Port-Lys. »
Télécharger l'image (le graphique publié et sa version honnête)Port-Lys : départs de la cantine annoncésEn élèvesLa version honnête
Port-Lys : 30 % des 40 élèvesEn élèvesSi l’école compte 40 élèves, 30 % font 12 élèves, pas 30. Ici, le texte confond pourcentage et nombre.
Déjà vu dans le jeu
La dernière carte de ce mécanisme, avec sa réponse.
- Data Campus· 1 octobre 2026, 10 h 05
IA à l’école : les devoirs concernés passent à 6 000 élèves, soit 6 % des répondants.
Devoirs signalés avec usage d’IA — enquête auprès de 1 200 élèvesSource : Baromètre Numériq, enquête élèves 2026
FauxLe graphique affirme 6 000 élèves concernés. Il indique aussi que l’enquête porte sur 1 200 élèves et que le dernier taux est 6 % : 6 % de 1 200, cela fait 72 élèves, pas 6 000.
Traduis le chiffre dans l’autre unité : le nombre derrière le pourcentage, ou la base derrière le nombre.
« Les incidents ont augmenté de 100 % dans le parc des Ormes. » Que faut-il demander d’abord ?
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre valeur absolue et pourcentage ?
La valeur absolue est un nombre de cas : 40 accidents, 3 000 personnes. Le pourcentage rapporte ce nombre à une base : 40 accidents sur 10 000 trajets, soit 0,4 %. L'un sans l'autre ne dit pas la taille d'un phénomène : un grand nombre peut être une petite part, et un gros pourcentage peut porter sur quelques cas.
Que veulent dire risque relatif et risque absolu ?
Le risque absolu est la probabilité qu'un événement arrive : 2 personnes sur 10 000. Le risque relatif compare deux groupes : « deux fois plus de risques ». Passer de 1 à 2 sur 10 000, c'est bien doubler le risque, mais c'est aussi un cas de plus sur 10 000. Les annonces choisissent souvent le relatif, plus impressionnant.
Pourquoi une hausse de 200 % peut-elle être minuscule ?
Parce qu'un pourcentage dépend de son point de départ. De 1 à 3 cas, c'est +200 %, pour deux cas de plus. De 1 000 à 1 100, ce n'est que +10 %, pour cent cas de plus. Devant un pourcentage spectaculaire, cherche toujours les nombres de départ et d'arrivée.
Pour aller plus loin
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- La période choisieOn coupe une série au bon endroit pour fabriquer une hausse, une baisse ou une stabilité trompeuse.
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