L'axe tronqué
Aussi appelé : graphique trompeur, axe qui ne part pas de zéro
Un graphique dont l'axe ne commence pas à zéro peut transformer une petite différence en écart spectaculaire.
- 4Que disent vraiment les chiffres ?
Comment ça marche
Sur un graphique en barres, l'œil compare la hauteur des barres. Si l'axe vertical commence à 95 au lieu de 0, une barre à 96 et une barre à 98 paraissent aller du simple au triple. L'écart réel est d'environ 2 %.
Ce n'est pas toujours malhonnête : pour une courbe de température ou un cours de bourse, zoomer est souvent utile. Le problème survient quand le zoom sert à exagérer une différence, surtout avec des barres.
Variantes à connaître : l'axe qui ne commence pas à zéro, l'axe qui n'est pas affiché du tout, et deux graphiques côte à côte avec des échelles différentes.
Exemples
Un parti A à 21 % et un parti B à 19 %, axe de 18 à 22 %.
Télécharger l'image (le graphique publié et sa version honnête)Intentions de vote — sondage fictif de fin de semaineFais glisser le début de l'axe jusqu'à zéro.
La version honnête
Intentions de vote — sondage fictif de fin de semaineLa barre de A semble trois fois plus haute ; l'écart est de 2 points, souvent dans la marge d'erreur.
« Les prix de l'essence explosent », courbe de 1,78 € à 1,84 € sur un axe de 1,75 à 1,85 €.
Télécharger l'image (le graphique publié et sa version honnête)Prix de l’essence au litre — station fictive de BelrivageFais glisser le début de l'axe jusqu'à zéro.
La version honnête
Prix de l’essence au litre — station fictive de BelrivageLa courbe monte en flèche pour une hausse d'environ 3 %.
Déjà vu dans le jeu
La dernière carte de ce mécanisme, avec sa réponse.
Jeu du mercredi 30 septembre 2026
Groupe sciences30 septembre 2026, 12 h 11↪ Transféré
Regarde : avec le protocole B, l’échantillon est trois fois plus pur que le A.
Pureté mesurée après traitementSource : Laboratoire Montal, note 2026
FauxLe message affirme que B est trois fois plus pur que A. Les chiffres affichés disent 96 % et 98 % : l’écart est de 2 points, pas un rapport de un à trois ; l’axe qui commence à 95 % donne cette impression.
Regarde où commence l'axe vertical, puis lis les chiffres plutôt que la forme.
Deux barres montrent 50 et 52, et la seconde paraît deux fois plus haute. Que vérifier en premier ?
Questions fréquentes
Un graphique doit-il toujours commencer à zéro ?
Pas toujours. Pour des barres, oui : l'œil compare leurs hauteurs, et une barre coupée ment sur la taille. Pour une courbe (température, cours de bourse, taux), partir d'ailleurs que de zéro est souvent légitime : on y regarde une évolution, pas une taille. Ce qui compte, c'est que l'échelle soit affichée et que le zoom ne serve pas à fabriquer un écart.
Comment savoir de combien la différence est vraiment ?
Oublie la forme et calcule avec les chiffres affichés : l'écart, divisé par la plus petite valeur. Deux barres à 96 et 98, c'est 2 points, soit environ 2 % d'écart, même si l'une paraît trois fois plus haute que l'autre. Si les chiffres ne sont pas écrits, le graphique ne te laisse pas vérifier : c'est déjà un signal.
Quelles sont les autres façons de truquer un graphique ?
Deux graphiques côte à côte avec des échelles différentes ; un axe sans graduation ; une période coupée au bon endroit ; des pictogrammes ou des volumes en 3D qui grossissent plus vite que les chiffres ; deux courbes sur deux axes réglés pour qu'elles se croisent au bon moment.
Pour aller plus loin
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